Saint-Jean-de-Luz lance ses bateaux de pêche dans le golfe de Gascogne depuis cinq siècles, son port abrité servant aux baleiniers basques qui naviguaient autrefois jusqu'à Terre-Neuve à la poursuite des baleines franches et des cachalots aux XVIe et XVIIe siècles. L'identité maritime de la ville a été officialisée en 1558 lorsqu'elle a reçu les privilèges royaux pour opérer en tant que port corsaire sous lettres de marque, ses corsaires harcelant les galions espagnols pendant les guerres de Religion. Aujourd'hui, le port actif de Ciboure reste l'une des pêcheries de thon et d'anchois les plus actives de France, avec une flotte de trente-sept navires débarquant plus de deux mille tonnes par an. Le front de port conserve l'architecture basque basse — façades blanchies à la chaux, fenêtres aux volets rouges et toits de tuiles à forte pente — qui définit la côte depuis la Renaissance. Une excursion en bateau à Saint-Jean-de-Luz part des quais en pierre du port de Saint-Jean-de-Luz, les mêmes cales où les capitaines corsaires approvisionnaient autrefois leurs frégates et où la barge de mariage de Louis XIV et Marie-Thérèse d'Espagne fut amarrée en 1660, scellant le traité des Pyrénées. Les croisières côtières longent la Corniche Basque, une étendue de trois kilomètres de falaises de flysch stratifiées qui s'élèvent verticalement au-dessus du ressac, leurs bandes horizontales de calcaire, de grès et de marne retraçant soixante millions d'années de dépôts sédimentaires durant les périodes du Crétacé et du Paléogène. Les géologues viennent étudier la limite K-Pg visible dans la paroi de la falaise à Socoa, marquant l'impact de l'astéroïde qui a mis fin à l'ère des dinosaures. Le parcours en bateau passe à cinquante mètres des strates exposées, assez près pour distinguer l'argile couleur rouille des bandes de carbonate gris situées au-dessus. Les visites contournent le fort de Socoa, un bastion en étoile conçu par Vauban en 1627 et reconstruit en pierre en 1680 pour protéger l'entrée du port contre les incursions espagnoles. La forteresse a connu des combats pendant la guerre d'indépendance espagnole lorsque les forces de Wellington ont assiégé Saint-Sébastien de l'autre côté de la baie, et les escadres navales britanniques ont utilisé la rade comme mouillage entre 1813 et 1814. Les opérateurs proposent des croisières touristiques standard d'une durée de quarante-cinq à quatre-vingt-dix minutes, avec des départs prévus toutes les heures pendant la haute saison, d'avril à octobre. Les sorties en soirée s'alignent sur l'heure dorée, lorsque le soleil couchant illumine les façades le long de la rue Gambetta et projette de longues ombres sur la Grande Plage, le croissant de sable de trois kilomètres qui attire les baigneurs depuis le début de l'ère balnéaire sous Napoléon III dans les années 1850.