Saint-Jean-de-Luz lleva cinco siglos lanzando barcos de pesca al Golfo de Vizcaya, su puerto resguardado sirviendo a los balleneros vascos que llegaron a navegar hasta Terranova en busca de ballenas francas y cachalotes durante los siglos XVI y XVII. La identidad marítima de la ciudad se formalizó en 1558 cuando recibió privilegios reales para operar como puerto corsario bajo patente de corso, hostigando sus corsarios a los galeones españoles durante las Guerras de Religión. Hoy, el puerto activo de Ciboure sigue siendo una de las pesquerías de atún y anchoa más importantes de Francia, con una flota de treinta y siete embarcaciones que desembarcan más de dos mil toneladas al año, y el frente portuario conserva la arquitectura vasca de baja altura —fachadas encaladas, ventanas de contraventanas rojas y tejados de tejas inclinados— que ha definido la costa desde el Renacimiento. Un paseo en barco por Saint-Jean-de-Luz sale de los muelles de piedra del Port de Saint-Jean-de-Luz, las mismas gradas donde los capitanes corsarios avituallaban sus fragatas y donde se amarró la barcaza nupcial de Luis XIV y María Teresa de España en 1660, sellando el Tratado de los Pirineos. Los cruceros costeros recorren la Cornisa Vasca, un tramo de tres kilómetros de acantilados de flysch estratificados que se alzan verticalmente sobre el oleaje, cuyas bandas horizontales de piedra caliza, arenisca y marga registran sesenta millones de años de deposición sedimentaria durante los períodos Cretácico y Paleógeno. Los geólogos vienen a estudiar la capa límite K-Pg visible en la cara del acantilado en Socoa, que marca el impacto del asteroide que terminó con la era de los dinosaurios, y la ruta del barco pasa a menos de cincuenta metros de los estratos expuestos, lo suficientemente cerca como para distinguir la arcilla de color óxido de las bandas de carbonato gris superiores. Los recorridos rodean el Fuerte de Socoa, un bastión en forma de estrella diseñado por Vauban en 1627 y reconstruido en piedra en 1680 para proteger la entrada del puerto contra las incursiones españolas. La fortaleza entró en acción durante la Guerra de la Independencia, cuando las fuerzas de Wellington sitiaron San Sebastián al otro lado de la bahía, y los escuadrones navales británicos utilizaron la rada como fondeadero entre 1813 y 1814. Los operadores ofrecen cruceros panorámicos estándar de cuarenta y cinco a noventa minutos, con salidas programadas cada hora durante la temporada alta de abril a octubre. Las navegaciones al atardecer coinciden con la hora dorada, cuando el sol poniente ilumina las fachadas a lo largo de la Rue Gambetta y proyecta largas sombras sobre la playa de la Grande Plage, la media luna de arena de tres kilómetros que ha atraído a bañistas desde que comenzó la era de los centros turísticos bajo Napoleón III en la década de 1850.