Au XVIIe siècle, les marins de la ville avaient acquis une réputation pour leurs expéditions en haute mer, et la baie elle-même est devenue un théâtre de l'histoire navale lorsque Louis XIV a épousé l'infante espagnole Marie-Thérèse ici en 1660, scellant un traité de paix qui a redessiné les frontières européennes. Aujourd'hui, les mêmes rythmes de marée qui portaient autrefois les corsaires et les brigantins marchands guident les navires de plaisance à travers des eaux où les courants atlantiques rencontrent l'étreinte protégée du fort de Socoa et les deux jetées qui encadrent l'entrée du port.
Une visite en bateau à Saint-Jean-de-Luz part du port en activité où les chalutiers déchargent toujours la pêche du matin aux côtés des bateaux de plaisance. La baie s'étend sur trois kilomètres de large, ses eaux étant protégées par des brise-lames construits dans les années 1890 après que des tempêtes aient endommagé l'église de la ville et inondé le quartier médiéval. Les opérateurs organisent des circuits passant devant le fort de Socoa du XVe siècle, perché sur son promontoire rocheux, et le long des falaises vers Biarritz, où le calcaire stratifié laisse place à des criques sablonneuses. Des bateaux-taxis font la navette entre le port principal et Ciboure, de l'autre côté de l'estuaire de la Nivelle, offrant la route maritime la plus courte entre les deux villes jumelles qui partagent les ressources et l'histoire de la baie.
L'excursion en bateau sur la côte basque suit un littoral où la géologie change de manière visible : les formations de flysch rouge et vert près d'Hendaye, sculptées par des millénaires d'érosion par les marées, contrastent avec l'arc lisse de la plage de La Concha visible par temps clair vers Saint-Sébastien. Les excursions vont généralement de boucles portuaires de trente minutes à des voyages côtiers de deux heures qui contournent la pointe Sainte-Barbe, où l'Atlantique ouvert s'affirme par des houles plus profondes et où l'odeur du sel s'intensifie. Les guides racontent le rôle de la baie en tant qu'amphithéâtre naturel, son contour semi-circulaire amplifiant le cri des mouettes et le rythme des vagues contre la pierre.
Les navires varient des pinasses en bois traditionnelles — bateaux à fond plat utilisés autrefois pour la pêche à la sardine — aux croiseurs modernes à verrière équipés pour les visites par tous les temps. La fréquence des départs atteint son maximum entre avril et octobre, lorsque la saison maritime basque s'aligne sur des mers plus calmes et des journées plus longues. Le port lui-même reste un centre fonctionnel, et les circuits naviguent autour des chenaux de travail où les thoniers et les senneurs à anchois partagent les quais avec les voiliers à destination de l'Espagne ou des eaux du large où les dauphins font parfois surface à la poursuite de bancs de poissons fourrage.
2 h 40 min
